专利实质审查时间存在不确定性，通常在6到18个月之间。这取决于发明的复杂程度，审查员对发明的理解程度，审查员工作安排以及双方文件往复时间。专利法第四十二条指出，发明专利权期限为20年，实用新型专利权和外观设计专利权期限为10年，皆从申请日起计算。

在专利申请过程中，实质审查是决定专利权是否成立的关键步骤。审查过程中，审查员会评估专利申请是否符合专利法规定的条件，包括新颖性、创造性和实用性。审查员需要充分理解申请的发明内容，并且可能需要进一步的文件交换与申请人或其代理人进行沟通。

审查时间的不确定性源于多方面因素，如审查员的工作负荷、技术复杂度、申请文件的清晰度以及审查流程中的文件往复。因此，专利申请人需要充分准备，提交清晰、全面且符合专利法要求的申请材料，以缩短审查时间，提高专利申请的成功率。

值得注意的是，专利权的期限是有限的。发明专利权期限为20年，实用新型专利权和外观设计专利权期限为10年，均自申请日起计算。申请人需要在专利权期限内保持专利的有效性，如按时缴纳年费，以确保专利权的持续保护。