专利是受法律规范保护的发明创造，它是指一项发明创造向国家或地区审批机关提出专利申请，经依法审查合格后向专利申请人授予的在规定的时间内对该项发明创造享有的专有权。

专利包括发明专利、实用新型专利和外观设计专利。

（1）发明专利：发明是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。

产品是指工业上能够制造的各种新制品，包括有一定形状和结构的固体、液体、气体之类的物品。方法是指对原料进行加工，制成各种产品的方法。　发明专利并不要求它是经过实践证明可以直接应用于工业生产的技术成果，但不能将其与单纯地提出课题、设想相混同，因单纯的课题、设想不具备工业上应用地可能性。

（2）实用新型专利：实用新型是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。　实用新型专利保护的范围较窄，它只保护有一定形状或结构的新产品，不保护方法以及没有固定形状的物质。　实用新型的技术方案更注重实用性，其技术水平较发明而言要低一些，多数国家实用新型专利保护的都是比较简单的、改进性的技术发明。

（3）外观设计专利：外观设计是指对产品的形状、图案或其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。

外观设计与发明、实用新型有明显区别，注重的是设计人对一项产品的外观所作出的富于艺术性、具有美感的创造。由于此种差异，很多国家单独立法保护外观设计。