股份有限公司是根据《公司法》及有关法律规定的条件成立，全部资本分为等额股份，股东以其所持股份金额为限对公司承担责任，公司以其全部资产对公司债务承担责任的企业法人。
股份有限公司的主要特征是：
(一)应为5人以上作为发起人，其中半数以上应在中国境内有住所。国有企业改建为股份有限公司的，可以少于5人；
(二)全部资本分成若干等额股份，股东以其所持股份数额对公司承担责任，并确定其权利的大小；公司以其全部资产为限对公司的债务承担责任；
(三)公司股份体现为股票形式。股票是一种有价证券，可在股票市场上发行和流通；
(四)公司具有较严密的内部组织机构。公司的股东大会、董事会、监事会分别行使公司重大事项决策权、经营管理权和监督权。公司的议事规则及办事程序均有明确规定。组织机构较充分地体现了所有权与经营权分离的原则。股份有限公司是典型的资合公司，公司信用完全建立在资本的基础上。
它具有其他公司形式所不具备的优势，
一是可以吸收社会上的闲散资金，融资能力强，
二是股份可以自由流动，较大程度上分散了投资人的投资风险。
股份有限公司，与有限责任公司比较，设立条件及程序更为严格。
股份有限公司的设立方式可分为发起设立和募集设立两种，募集设立可通过向社会公众发行股份而募集到更多的资金，其设立程序比发起设立更为严格。